"돈보단 지역과의 관계가 더 중요"⋯백종원, 축제 홍보 대가는 5억 5천만원?

[아이뉴스24 김동현 기자] 강원도 인제군이 지난해 지역 축제 홍보비로 더본코리아에 5억원 이상을 지급한 것으로 나타났다. 그러나 군은 최근 새로운 논란이 계속해 터지고 있는 백종원 더본코리아 대표와 더 이상 함께하지 않겠다는 입장이다.

25일 세계일보, 인제군 등에 따르면 군은 지난해 6월 14일부터 23일까지 열린 인제 캠프레이크 페스티벌 관련 홍보비로 더본코리아 자회사인 티엠씨엔터테인먼트에 5억 5000만원을 지급했다.

군은 백 대표의 유튜브 채널에 축제 홍보물 2편을 올리는 조건으로 이 같은 금액을 지급했다. 해당 금액은 군의 지역축제 예산 19억 5000만원 중 28%에 달하는 금액으로 군이 축제 준비에 사용한 금액 중 가장 비중이 높다.

이후 백 대표의 유튜브 채널에는 지난해 6월 9일과 7월 8일 두 차례에 걸쳐 '몇 날 며칠 고생 좀 했습니다' '축제 바가지요금에 지친 사람 주목'이라는 제목의 영상이 게재됐다. 해당 영상은 13분 안팎의 분량이며 이날 오전 10시 기준 각각 조회수 85만 회, 56만 회를 기록 중이다.

이 같은 상황에서 최근 백 대표와 더본코리아는 각종 논란에 휘말렸으며 이 중에는 전국 곳곳 축제 현장에서 비위생적 기구를 요리에 사용했다는 의혹도 있다. 특히 논란 중 하나인 '공사자재 바비큐 그릴'과 '농약 분무기 소스'는 인제의 지역 축제에서도 사용됐다.

결국 인제군은 논란이 끊이지 않는 백 대표와 더 이상 함께할 수 없다는 입장을 밝혔다. 군 관계자는 세계일보에 "인제는 청정 이미지를 강조하고 있는데 신뢰가 무너지고 있는 백 대표의 요즘 모습을 보면 저희와 맞지 않겠다는 생각이다. 비난을 감수하면서까지 같이 할 이유는 없다"고 단호히 말했다.

아울러 해당 축제의 위생 논란에 대해서는 "백 대표에게 공사 자재 바비큐 그릴과 농약 분무기에 대한 안전성 검사를 해달라고 요청했다. 바비큐 그릴은 안전에 문제가 없다는 조사결과가 나왔다는 회신을 받았고 농약 분무기는 아직 조사 중"이라고 덧붙였다.

앞서 백 대표는 최근 게재한 유튜브 영상을 통해 "(지역 축제 시) 물론 남는 건 있다. 하지만 돈보다는 지역 특산물을 활용해 메뉴를 개발한 결과물을 가지고 그에 대한 수익을 바라보는 것"이라고 말한 바 있다. 또 '지자체와의 관계, 지역 주민과의 관계가 돈보다 중요하다'는 의견을 전한 바 있다.

그러면서 "세금이니까 더 잘하려고 하는 것이다. 우리 잘하고 있지 않냐. 반응도 좋지 않냐"라고도 말했다.

한편 백 대표와 더본코리아는 올해 초 '빽햄 논란'을 시작으로 몸살을 앓고 있다. 최초 빽햄의 정가와 성분 등에 대해 비판 여론이 일었으며 백 대표가 유튜브 채널을 통해 해명하는 과정에서 적반하장식의 태도를 보여 소비자들 공분을 샀다.

이후 백 대표와 더본코리아는 '브라질산 닭 밀키트' '감귤 맥주 함량' '예산시장 사과당 저격 및 보복 출점' '녹슨 엔진 오일 드럼통 조리' '빽다방 플라스틱 용기' '축제 초상권 사용 일방 통보' '직원 블랙리스트 운영' '지자체 편법 수의계약' '술자리 면접 및 성희롱' 등 각종 논란에 휘말린 상태다.

뿐만 아니라 수년간 전국 곳곳에서 진행했던 축제 현장에서도 '공업용 가위 사용' '돼지고기 실온 방치' '공사자재 바베큐 그릴' '농약통 사과주스' 등 위생 관련 논란이 매일 매일 제기되고 있다.

특히 SBS 프로그램 '골목식당'에서 불특정 다수의 식당 점주들에게 엄격한 위생을 강조했던 백 대표가 정작 그들보다 더한 위생 논란에 휩싸이자 국민들의 공분은 더욱 커지고 있는 실정이다.

이에 그치지 않고 백 대표는 액화석유가스법 위반으로 과태료 처분을 받고 농지법·건축법 위반으로 고발당하는가 하면, 원산지 표기법 위반과 식품광고표시법 위반으로 2번이나 형사 입건 되는 등 법적인 문제까지 불거진 상태다.